「Z1ジュニア」
説明不要の名車Z1のジュニアというコンセプトで誕生したZ650。
最近になってZのリメイクともオマージュともいえるZ900RSが登場し、飛ぶように売れている事でZ熱が再び高まりつつ有るような・・・無いような。
しかしそういった場合の『Z』というのはZ1/Z2であって、このZ650ではないですよね。
でもですね・・・空冷Zの系譜というか国内におけるZ史を支えたのはZ1でもZ2でもなくこのZ650なんですよ。
そこら辺を掘り下げて書いていこうかと思います。
Z650が登場したのはZ1から4年後となる1976年の事。
カワサキのZ1は北米戦略車として造られた経緯があり、その狙い通りに成功を納め、後継も順調に出ていました。
しかしライバルだったCB750FOURに完全に勝っていたかと言うとそうでもなく、取り回しの軽快さなどはCB750FOURの方が優れている面があった。
だからそれに対抗できる車種
「ライトウェイトスポーツなZでZ1と挟撃をしよう」
と考え造られたのがZ650というわけです。
Z1がニューヨークステーキ作戦(開発コード103)と呼ばれていたのに対し、Z650はサーロインステーキ作戦（開発コード202）。
全体的にコンパクトに絞り、エンジンも最高速を狙ったものではなく軽い吹け上がりなどのレスポンス重視したもの。
そしてその狙いはメイン市場だった北米を中心に見事に当たり
「ナナハンより優れたロクハン」
と高い評価と人気を呼び、リアを16インチにしたF/SRやカスタムモデルなどバリエーションが展開されるまでに至りました。
ちなみにこれは余談なんですがZ650と並行する形でもう一つ開発を進めていたZがあります。
それは開発コード0280と呼ばれていたZで、なんと2stスクエア4エンジンを積んだモデル。
しかしオイルショックなどの影響でお蔵入りとなり4stであるZ650で行くことに。
こんなのZでもザッパーでも無いですよね・・・説明し損ねましたがザッパーというのは
「風を切って軽快に走るカワサキのスポーツバイク」
という意味です。
正確に言うとZ650やその系譜を言い表す言葉ではないんですが、まあ細かい事はいいでしょう。
話を戻しますが、何故Z650の評判がこれほど良かったのかと言うと、見た目こそZ1の流れを組んでいるものの
”Z1の縮小版”
ではなくZ1の問題点を解消するために
”時代を先取りした設計”
だったからです。
Z650がZ1/Z2と大きく違う部分はフレームもそうなんですが一番はエンジン、その中でも特筆すべきはクランクシャフトです。
Z650は現代の主流であるメインジャーナルやクランクピンなどが一体成されている一体型（一本物）と呼ばれるものになっています。
対してZ1/Z2は組立式といって一つ一つがバラバラでプラモデルのように組み立てて一本にするタイプでした。
本当はZ650もこの組み立て式クランクで行く予定だったんです。
しかしZ1に引き続きエンジン設計担当となった稲村さんは組立式クランクの重量増とノイズを嫌い、一体型にしたいと考えていた。
上からはZ1で培った組立式で行くように再三に渡って言われるも、稲村さんが全く聞き入れず両方造って一体型の方が優れていることを実証することで一体型に決まったそう。
Z650が軽快で軽い吹け上がりを持つライトウェイトスポーツになれたのは、この擦った揉んだありつつも一体型クランクを採用できた事が大きいわけです。
そして最初にも言ったように一体型クランクというのは現代ではメジャーになっているものだから、この先見の明があったZ650エンジンはその後、排気量を上げてZ750FX-IIに積まれる事になったのを始め、Z750GPやGPz750、果ては750Turboにまで使われる事に。
ちなみにターボ化のキッカケも一体型クランクを譲らなかった稲村さん。
「ターボ積んでリッターと張り合えるナナハンにしたら面白いんじゃない」
と言い出したのが始まりなんだそう。
そんな名機として数々のナナハンZを生み出すことなったZ650の系譜の最後を飾ったのは、系譜の外側でも紹介しているZR-7と・・・
これまた有名なZEPHYR750ですね。
実に30年にも渡りザッパーの系譜は時代に流される事なく続きました。
Z650の開発陣たちもまさかこれほど続くとは夢にも思ってなかったそう。
あまりの名機っぷりに海外ではエンジンがTシャツとして売ってる始末です。
最後に・・・
繰り返しになりますが、ここまで系譜を築くことが出来たのはZ650が単にZを縮小しただけだけのバイクではなく
『守る部分は守り、攻める所は攻めたZだったから』
知らない者には小さく迫力がないように見えるけど、知る者には大きく威風凛々として見えるZ。
それがZ650/KZ650Bというバイクなんです。
文献：別冊 MOTORCYCLIST (モーターサイクリスト) 2007年3月号
主要諸元
| 全長/幅/高 | 2170/850/1145mm |
| シート高 | – |
| 車軸距離 | 1420mm |
| 車体重量 | 211kg(乾) |
| 燃料消費率 | 48.5km/L ※定地走行テスト値 |
| 燃料容量 | 16.8L |
| エンジン | 空冷4サイクルDOHC4気筒 |
| 総排気量 | 652cc |
| 最高出力 | 64ps/8500rpm |
| 最高トルク | 5.8kg-m/7000rpm |
| 変速機 | 常時噛合式5速リターン |
| タイヤサイズ | 前3.25H-19(4PR) 後4.00H-18(4PR) |
| バッテリー | YB10L-A2 |
| プラグ | B7ES |
| 推奨オイル | カワサキ純正オイル または MA適合品SAE10W-40から20W-50 |
| オイル容量 | 全容量3.5L |
| スプロケ | 前16｜後42 |
| チェーン | サイズ530｜リンク102 |
| 車体価格 | 435,000円（税別） |
系譜の外側
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